仙台の西公園（仙台市青葉区桜ヶ岡公園）で4月11日から、「西公園観桜会」が実施される。

　花見の名所として毎年4月上旬から市民らでにぎわいをみせる同公園。昨年は24日間で延べ4万人が来場した。日本気象協会（6日発表）によると、今年の仙台の桜開花予想日は13日で、満開日は18日。

　震災を受けて花見協賛会事務局で協議を重ねた結果、「美しい桜を見て少しでも元気になってもらいたい」と、復興支援のためのチャリティーイベントとして開催を決めた。連日市民から寄せられる開催希望の声も後押しになったという。

　公園内の旧野球グラウンド内に特設会場を用意。仮設トイレや桟敷席は設置せず、日没後のライトアップも時間を短縮して20時までとする。会場を照らすちょうちんの数は例年の5分の1以下に抑え、屋台の数も昨年の半分以下の11店に。利用者にも「早めの時間帯で楽しんでもらえれば」と呼び掛ける。

　「開催については賛否両論あるが、今は事務局・出店者・関係各所が一丸となって前向きに取り組んでいる」と同事務局の担当者。「皆さんに春の訪れを感じていただくとともに、西公園の桜の力で心に花を咲かせてもらえれば」と願いを込める。

　今月24日まで。17日にはフリーマーケットやチャリティーライブなどを予定する。