生活用品や家電を手がけるアイリスオーヤマを中核とするアイリスグループの「アイリスアグリイノベーション」（仙台市青葉区）が5月12日、農業参入を発表した。

農業に参入するアイリスグループの「アイリスアグリイノベーション」

　同グループは、東日本大震災後の2013（平成25）年、精米事業に参入。東北を中心とした提携農家から米を買い取り、農業経営を支援してきた。2014（平成26）年には、米の安定供給体制の強化と普及拡大、新たな雇用創出を目的に、亘理町に精米工場を建設。2022年には復興支援事業の一環として、福島県南相馬市にパックご飯用トレーやフィルムを製造する工場を新設した。資材生産から玄米調達、精米、加工、流通、販売までをグループ内で担う体制を構築している。

　東日本大震災から15年の節目を機に、農家の高齢化や担い手不足によって増加する耕作放棄地の活用につなげようと、農業進出を決めた。農林水産省によると、2024年時点で稲作を含む基幹的農業従事者の平均年齢は69.2歳で、65歳以上が約7割を占める。全国の農地の約3割で、10年後の担い手が決まっていないという。

　こうした状況を受け、一般企業が自治体や農地中間管理機構を通じて農地を借り受ける「農地リース方式」を採用して参入。耕作放棄地を活用し、グループ従業員が農業の担い手となる形で営農を行い、地域農業の持続可能性向上を図る。

　初年度は多収品種「にじのきらめき」を中心に栽培し、収穫した米はパックご飯として販売する予定。栽培面積は22ヘクタールで始め、5年後に200ヘクタール、長期目標では1000ヘクタールへの拡大を目指す。

　同社は「これまで同様に提携先農家への営農支援も継続し、農業を展開して得たノウハウを共有することで、農業のさらなる発展に貢献する」としている。